Métaux rares

Les métaux rares – à ne pas confondre avec les terres rares – forment une famille spécifique composée de 17 éléments. Mêlés aux métaux plus abondants dans la croûte terrestre, les métaux rares se caractérisent par une présence bien plus faible : à titre d’exemple le sol recèle 1200 fois moins de néodyme et 2650 fois moins de gallium que de fer. Le marché des métaux rares produit 130 000 tonnes de matières par an contre deux milliards de tonnes pour le seul fer. Enfin ces métaux se caractérisent par leur prix, 1 kilogramme de gallium valant 9000 fois plus qu’un kilogramme de fer. Les métaux rares représentent un enjeu stratégique car ils sont essentiels au développement des industries innovantes, biotechnologies et particulièrement des énergies vertes. Le marché des métaux rares est ainsi indissociable des préoccupations climatiques : ils entrent dans la composition des technologies photovoltaïques, de l’éolien en mer (pour les générateurs) et des véhicules hybrides et électriques pour les batteries lithium. Ils sont également très présents dans les technologies les plus utilisées dans le monde, à commencer par les ordinateurs et les smartphones.