C’est un moment historique. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a annoncé que le continent africain n’avait plus enregistré de nouveaux cas de poliomyélite depuis quatre ans. Un délai suffisant pour annoncer l’éradication de la maladie. Le fruit d’une immense campagne de vaccination sur trente ans.
C’est une nouvelle victoire à mettre au crédit des larges campagnes de vaccination coordonnées au niveau international. Mardi 25 août, la poliomyélite a été déclarée éradiquée du continent africain a annoncé l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Depuis quatre années consécutives, aucun nouveau cas n’a été détecté chez des enfants. "La victoire sur le poliovirus sauvage en Afrique est l’une des plus grandes réalisations de santé publique de notre temps qui nous encourage tous vivement à finir d’éradiquer la poliomyélite dans le monde", a déclaré le Directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus
"C’est une formidable victoire, une délivrance. Cela fait plus de 30 ans que nous avons lancé ce défi. Dire que je suis heureux, c’est un euphémisme !", confie le Dr Tunji Funsho, médecin nigérian du comité Polio Nigeria de l’association Rotary International. Il faut normalement attendre trois ans sans cas déclaré pour obtenir la certification de l’OMS, mais l’organisation onusienne a préféré attendre quatre ans cette fois, "pour être sûre à 100% qu’il n’y a plus de danger".
90 % de la population mondiale
Elle était endémique partout dans le monde, jusqu’à la découverte d’un vaccin dans les années 1950. Les pays les plus riches y ont eu rapidement accès, mais l’Asie et l’Afrique sont restés longtemps d’importants foyers infectieux. En 1988, l’OMS dénombrait 350.000 cas à travers le monde et encore plus de 70 000 cas rien qu’en Afrique en 1996. L’épicentre de la maladie a longtemps été le Nigéria avec son immense population de près de 200 millions d’habitants.
"Maintenant que cette étape historique est franchie,5 des 6 régions de l’OMS – représentant plus de 90 % de la population mondiale – sont désormais exemptes de poliovirus sauvage et l’éradication mondiale de la poliomyélite est de plus en plus proche", écrit l’OMS dans un communiqué. Seuls deux pays au monde comptent aujourd’hui des contaminations par le poliovirus sauvage : l’Afghanistan (29 cas en 2020) et le Pakistan (58 cas).
Ludovic Dupin avec AFP
