Il y a 136 000 ans, le Râle du Cuvier, ce petit oiseau de l’océan indien, incapable de voler, était mort englouti par la montée des eaux. Réapparu tel un petit phénix, il risque à nouveau d’être rayé du livre de la vie à cause du réchauffement climatique.
L’histoire est presque incroyable… presque absurde. Il y a fort longtemps, le Râle du Cuvier, un joli petit oiseau roux, vivait sur quelques îles de l’atoll d’Aldabra, dans l’océan indien, au Nord de Madagascar et à l’est de la Tanzanie. Porté ici par la migration d’un ancêtre volant, le volatile avait fini par perdre sa capacité à voler. Une capacité devenue non nécessaire sur cette île paradisiaque sans prédateur.
Mais il y a 136 000 ans, suite à un réchauffement climatique, l’atoll a été englouti et toute la faune et la flore locale avec. Au revoir le Râle du Cuvier ? Pas vraiment. Il y a 100 000 ans, l’atoll a réémergé à la faveur de nouvelles glaciations.
Évolution répétitive
Depuis Madagascar, les mêmes ancêtres volants ont repris la route du nord pour redécouvrir ce petit lopin de terre. L’histoire se répétant, ils ont redonné naissance à une espèce extrêmement proche, qui a, de nouveau, perdu sa capacité à voler. Un exemple d’évolution répétitive mise en avant par des chercheurs de l’université de Portsmouth (Angleterre) et le musée d’histoire naturelle de Londres.
Mais l’histoire ne s’arrête malheureusement pas là, puisque, de nouveau, l’atoll d’Aldabra, comme quasiment l’ensemble des Seychelles est menacé par la montée des eaux due au réchauffement climatique, cette fois-ci dû à l’Homme. Des milliers d’atolls vont disparaître ou devenir inhabitables à partir de la moitié de ce siècle selon les modèles climatiques prévisionnels.
Ludovic Dupin @LudovicDupin
