L’International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) est le plus grand tokamak au monde, i. e. « une machine expérimentale conçue pour exploiter l’énergie de la fusion ». À l’intérieur, sa température sera de 150 millions de degrés, soit dix fois plus qu’au cœur du Soleil. Le projet réunit trente-cinq pays, avec une phase d’exploitation prévue pour s’étaler de 2022 à 2042. Il cherche à démontrer que l’énergie du Soleil et des étoiles est une source d’énergie pertinente et opérationnelle à grande échelle, productrice d’électricité sans émettre de CO2. ITER a été créé pour cinq objectifs :
- Produire 500 MW de puissance de fusion
- Démontrer le fonctionnement intégré des technologies d’une centrale de fusion électrogène
- Réaliser un plasma deutérium-tritium auto-entretenu, c’est-à-dire en combustion, un état de matière qui n’a jusqu’alors jamais existé sur Terre de manière contrôlée
- Expérimenter la production de tritium
- Démontrer la sûreté d’un dispositif de fusion.
L’accord ITER fut signé à l’Élysée en novembre 2006, et le chantier a démarré en janvier 2007. La date du premier plasma est fixée à décembre 2025. La progression apportée par ITER dans la science de la fusion devrait permettre aux physiciens et aux ingénieurs de mettre au point les réacteurs industriels et commerciaux de l’avenir.
